Oral History ist

• Eine Methode zur Generierung von mündlichen Quellen und deren Interpretation und Deutung in einem komplexen interdisziplinären Forschungsfeld.
• Eine Forschungstechnik, die in den USA und Polen Mitte des 20. Jahrhunderts entstand und in den 1970er Jahren im deutschsprachigen Raum erstmals erprobt wurde.
• Eine Forschungsperspektive, die „Geschichte von unten“ schreibt, indem sie die Stimmen der „kleinen Leute“, Alltags- und Lokalgeschichte in den Blick nimmt.

Arbeitsweisen und Grundlagen der Oral History

Erzählungen in Gesprächsform werden in dem Bewusstsein gewonnen, dass Erinnerungen und Erfahrungen der Interviewten an Vergangenes subjektiv und wandelbar sind. Sie geben Aufschluss darüber, wie Vergangenheit verarbeitet und in der Erinnerung reproduziert wird. Lebensgeschichtliche Erzählungen werden dennoch als „Wirklichkeitserzählung“ bezeichnet.

Durch den Aufbau von digitalen Archivierungssystemen erhält die Zweitverwertung von Oral History-Quellen heute Bedeutung. Hierfür ist es notwendig, die Rolle der Interviewenden neu zu gewichten, denn im Oral History- Interview sind beide - die Befragten und die Interviewenden - als Produzenten der Erinnerungsquellen zu verstehen. Um die Quellen zu kontextualisieren, intersubjektiv überprüfen und einordnen zu können, braucht es eine Beschreibung der Zeitzeugenbiografie, der Interviewumstände und eine projektbezogene autobiografische Selbstauskunft der Interviewenden in der „Ego-Oral History“.

Erlebtes und Erinnerung wird dann zur „Erfahrung“, wenn der/die Erzählende es reflektiert und in einen Sinnzusammenhang stellt (Schütz und Luckmann). Es entstehen „Erfahrungssynthesen“ (Ulrike Jureit), wenn persönliche Bezüge sich mit gesellschaftlichen Systemen (z. B. Filme, Nachrichten) verweben, die individuell und kollektiv zugleich sind.

Oral History ist heute zentraler Bestandteil der Zeitgeschichtsforschung. Sie fi ndet Anwendung in den Bereichen Migrationsgeschichte, Postkolonial Studies, Geschlechter- und Sexualgeschichte, sowie in Aufarbeitungsprojekten historischen Unrechts (z.B. Heimerziehung, Missbrauch in der kath., evangel. Kirche).

Entwicklung, Aktualität, Literatur

Mit der Erfi ndung von Tonträgern und Aufnahmegeräten begann die Geschichte der „Oral History“. Mündlich erfragte Erinnerungen oder erzählte Geschichte aufzuzeichnen hat ihren Ursprung als historische Subdisziplin in den USA der 1940er und 1950er Jahren. Ziel und Inhalt waren zuerst Interviews mit politischen und gesellschaftlichen Eliten, um Hintergründe über politische Entscheidungsprozesse zu erhalten. Eine andere Ausrichtung erstellte Tonaufnahmen von Überlebenden der Shoa, um Kriegs- und Menschenrechtsverbrechen der Zeit der deutschen nationalsozialistischen Diktatur zu dokumentieren. 1946 zeichnete der Psychologe David P. Boder erstmals Gespräche mit Überlebenden der Shoa auf Tonträger auf. Dies war der Beginn der zuerst außerakademischen Wahrnehmung der Oral History. Den Tonaufnahmen der Stimmen der Überlebenden der Shoah folgten visuelle Dokumentationen. Heute gibt es die Archivierung und Veröffentlichung von Oral History-Dokumenten über die von Steven Spielberg initiierte Shoah Foundation. Von der Deutschen Forschungsgemeinschaft wird das Archivierungsprojekt Oral History Digital gefördert.

‚Oral History‘ blieb die internationale Fachbezeichnung auch im deutschsprachigen Raum, als Kulturwissenschaftler wie Lutz Niethammer (LUSIR Projekt zur Sozialkultur im Ruhrgebiet) in den 1980er Jahren die neue Forschungsperspektive aufgriffen. In den Großstädten gründeten Lokalforschende Geschichtswerkstätten, die den neuen Anspruch auf eine Geschichtsschreibung nach dem erweiterten Kulturbegriff umsetzten. Oral History Projekte beinhalten auch Recherche in Archiven neben den generierten mündlichen Quellen und umfassen das Studium relevanter Literatur. Tondokumente und visuelle Dokumente werden für die wissenschaftliche Auswertung in der Regel transkribiert. Die neuen digitalen Möglichkeiten der Speicherung ermöglichen die Anlage von großen Datenbanken mit Interviewaufzeichnungen. Die mündlichen Quellen stehen damit für die weitere wissenschaftliche Forschung zum Beispiel der Geschichts-, Kultur- und Sozialwissenschaften zur Verfügung. als „Wirklichkeitserzählung“ bezeichnet.